Très recherchée depuis la plus haute antiquité, la nacre fait partie de ces matériaux nobles dont la France, l'Angleterre la Hollande, la Chine ou encore le Japon ont fait grand usage pour toutes sortes d'objets précieux. C'est surtout à partir du XVIIIème siècle que cette belle matière fut employé en coutellerie.

Matière dure et blanche à reflets irisés, la nacre se trouve dans la coquille de nombreux mollusques bivalves tels que les huitres, les moules, les coques, etc. Ce sont les huitres perlières qui ont fourni la nacre la plus recherchée. 

La nacre est une matière cornée et calcaire, autrement dit, à la fois animale et végétale.

Auourd'hui, les couteliers emploient toujours la nacre, mais en dépit de l'outillage moderne, celle-ci est toujours aussi difficile à travailler.