Les fleurs et les motifs végétaux comptent parmi les thèmes les plus répandus dans les arts décoratifs, et la coutellerie de poche n’échappe pas à cette tradition. Roses, marguerites, muguet, feuillages, bouquets et compositions florales ont offert aux couteliers, graveurs et ciseleurs un répertoire presque inépuisable pour embellir les manches de leurs créations.

La fleur peut constituer le sujet principal du décor ou s’intégrer à une composition plus complexe associant volutes, rinceaux, arabesques et motifs géométriques. Elle se prête particulièrement bien au travail du métal repoussé, estampé, ciselé ou gravé, mais apparaît également sur des manches réalisés dans d’autres matériaux. La surface réduite du couteau oblige l’artisan à condenser son décor et contribue ainsi à mettre en valeur la finesse de son travail.

A la fin du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ siècle, l’essor de l’Art nouveau favorise tout particulièrement les formes inspirées du monde végétal. Les lignes deviennent souples et sinueuses ; tiges, feuilles et fleurs épousent naturellement la forme allongée du manche. Certaines compositions restent très proches de l’observation de la nature, tandis que d’autres simplifient et géométrisent progressivement les formes végétales.

Les couteaux réunis ici témoignent cependant d’une diversité qui dépasse largement le seul Art nouveau. Certains relèvent d’un vocabulaire floral naturaliste, d’autres évoquent les traditions rocaille ou néoclassiques, tandis que plusieurs pièces présentent des décors géométrisés, symboliques ou inspirés de traditions régionales et historiques.

Cette diversité montre combien le manche du couteau de poche a pu devenir un véritable support d’expression décorative. Objet utilitaire par sa fonction, le couteau devient ainsi, par le travail de son décor, un petit objet d’art.