La figure masculine occupe une place importante dans le décor des couteaux pliants figuratifs. Personnages historiques, militaires, marins, chasseurs, travailleurs ou simples figures populaires ont inspiré les couteliers, qui ont utilisé le manche du couteau comme un véritable petit support de représentation.

Selon les modèles, l’homme apparaît simplement gravé ou moulé sur les plaquettes, tandis que, dans les réalisations les plus figuratives, sa silhouette détermine directement la forme du manche. Le couteau devient alors presque une petite sculpture de poche, dans laquelle la fonction utilitaire se dissimule derrière le personnage représenté.

Ces figures témoignent aussi de leur époque. Uniformes, vêtements, coiffures, attitudes et attributs permettent parfois d’identifier un métier, une origine géographique, un personnage célèbre ou un événement historique. D’autres représentations sont plus symboliques ou humoristiques et appartiennent davantage à l’imagerie populaire.

Les couteaux réunis dans cette page illustrent cette diversité. Au-delà de leur intérêt coutelier, ils constituent de petits témoignages de la manière dont la figure masculine a été représentée, parfois avec réalisme, parfois avec fantaisie, dans les arts décoratifs et les objets du quotidien.